由于现在城市中绝大多数父母都只有一个孩子，父母对自己的孩子都寄予了无限的希望，很多家长认为给孩子只要是好的就是对的，从孩子一出生父母就对孩子的吃、用品、及教育开始投入很多精力，精挑细选后，一股脑儿灌输给孩子。很多家长看别的家长给孩子学这个，用这个，也不管适合不适合，也都“跟风上”，目的是不能让孩子“从小输在起跑线上”。于是社会上出现了大大小小，林林总总的各种特色的早教机构，都宣称能开发儿童多方面的潜能，如各种感觉、专注度、想象力、社交能力、学习能力等等，能够培养孩子的情商、智商等。早教机构收费也各不相同，每堂课便宜的只需几十元，贵的高达数百元，亲子教育课程分成多个阶段，每次课程3个月，每周上1-2节课，一个孩子要学完完整课程，需要近万元的学费，可谓是开发孩子的潜能成本昂贵。
大多数家长对早教中心寄予很高的期望，希望投入能够带来回报，希望自己的孩子确实能够在将来的学习上领先于其他孩子。但据了解，对照早教的实际效果，家长们的期望有点过高了。老师在上课的过程中，经常是教室里的孩子们串来串去，嬉笑，哭闹，家长们怕孩子们发生危险，经常要拉住孩子，不断叮嘱孩子不要乱跑，注意听讲等等，一节课下来，不说孩子接受了多少潜能开发，倒是家长累得够呛。
记者采访了几位家长，一位家长用不确定的语气告诉记者：“说实话学了半年了，好像也没什么大的长进。但是潜移默化的效果总会有一点吧。”另一位家长倒是挺实在：“看了教学的内容，也不指望真能提高多少智力，只是早教中心的地方比较大，适合孩子多练练爬啊、走啊的能力。”
中国保健协会母婴研究基地荣誉专家吴圣楣教授则认为，早教就是父母给孩子创造一个丰富、快乐的成长环境，围绕这点，家长在家里也可以教得很好，早教应包含以下内容：
一、让孩子多运动。
这种运动应该是独立的、带有探索性质的，而不是家长或老师的指令。让孩子有自己的单独时间看书，玩玩具，画画等，这有助于提高孩子的独立学习和思考能力。
二、让孩子学会表达、沟通。
学会与人交流，父母应该在生活情境中和孩子交流所看到的、听到的、吃到的、玩到的，多和孩子交流，看到什么，听到什么，都可以给孩子讲，培养孩子的认知和语言能力。
三、让孩子学会自我照顾。
如吃、喝、拉、睡等，很多家长认为这些能力孩子大了自然会，这是不正确的，应尽早的让孩子学会这些能力，忽视这点会让孩子养成眼高手低的个性。
四、培养孩子良好的性格。
如孩子常想要什么就必须立即得到，否则便哭闹不止，自己的玩具不让别的小朋友玩，家长应给孩子讲道理，让他们学会等待和分享。
对孩子教育的投入和孩子未来的前途不正正比，不是资金投入越大，将来孩子越有出息。早教中心寓教于乐，开发学习技能，适当选择未尝不可，但家长也不应期望过高，毕竟家长是孩子第一任老师，其作用早教中心无法代替。
